Фамилия Тоневская — типичный пример того, как географическое название превращается в фамилию. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту, а окончание -ая выдает женскую форму, хотя в быту и в официальных документах XX века фамилия закрепилась как неизменяемая. Мужской вариант — Тоневский. Такая модель образования характерна для польской, украинской и белорусской традиции, а в России чаще встречалась у духовенства и дворянства, но могла возникнуть и у крестьян, переселившихся из другого села.

Основа фамилии — Тонев- — восходит к названию населенного пункта. В славянском мире существует несколько деревень с корнем «Тонев»: например, Тонево в Болгарии, Тоневка на Украине или Тоневичи в Беларуси. Названия этих сел, в свою очередь, произошли от личного имени Тоня — уменьшительной формы от Антон (в православной традиции Антоний) или, реже, от Тонко, Тоне. Таким образом, первый носитель фамилии Тоневский — это человек, который либо родился в селе Тонево, либо владел им, либо был прозван «тоневским» по месту жительства.

Менее распространенная версия связывает фамилию с диалектным словом «тоня» — рыбацкий участок на реке, место ловли неводом. В этом случае Тоневский мог быть прозвищем рыбака или владельца тони, а затем перешло в фамилию. Однако географическая версия выглядит убедительнее, потому что суффикс -ск- в русских фамилиях редко образуется от нарицательных существительных — он почти всегда привязан к топонимам.

Фамилия Тоневская встречается нечасто. Ее можно найти в записях южных и западных регионов бывшей Российской империи — на территории современной Украины, Беларуси, а также в Польше. В России носители сосредоточены в основном в центральных областях и на юге, куда переселялись крестьяне в XIX веке. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в варианте Тоневская (для женщин) и Тоневский (для мужчин), но после реформы 1918 года, когда отменили обязательное изменение фамилии по полу, форма на -ая стала общей для всех членов семьи.

Однокоренные фамилии — Тонев, Тоневский, Тоняев — указывают на ту же основу, но с разными суффиксами. Если Тонев — прямое отчество от имени Тоня, то Тоневский — более позднее, «топонимическое» образование. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) такая модель описана как типичная для фамилий, возникших от названий сел и местечек.