Вероятно, Тонов — это русифицированная фамилия Тон. Фамилия Тон (в немецком написании Thon), по одной из версий, образовалась от редуцированной формы мужского имени Антон – Тон. Имя Антон предположительно связано с греческим словом anteo - «вступать в бой, состязаться» и означает «противоборец». Согласно другой гипотезе, фамилия Тон имеет еврейские корни и произошла от аналогичного прозвища. В его основу, возможно, легло устаревшее слово ton, которое встречалось как в немецком, так и в польском языке в значении «глина». Соответственно, прозвище Тон могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержавшим указание на деятельность человека. Поэтому можно предположить, что основатель рода Тоновых был гончаром или владельцем гончарной мастерской.