Фамилия Тоний — редкий случай, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, её можно принять за вариант фамилии Тонев (от имени Антон через его краткую форму Тоня), но суффикс -ий указывает на другое происхождение. В русской фамильной системе суффикс -ий (в мужском роде) почти всегда говорит об украинской или польской основе: это типичный суффикс притяжательных прилагательных в этих языках. То есть Тоний — это «чей?» — Тониев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тоня.

Откуда взялось прозвище Тоня — вопрос более сложный. Самая вероятная версия: от канонического имени Антон (через уменьшительную форму Тоня). Путь такой: Антон → Тоня → Тоний (по украинской модели, где притяжательная форма от Тоня будет Тоній, а в русской передаче — Тоний). Такие фамилии часто встречаются у украинских крестьян и мещан, которые в XVIII–XIX веках получали фамилии по имени отца. Вторая версия — от прозвища, связанного с глаголом «тонуть» или существительным «тонь» (рыболовная сеть). В северных русских говорах «тонь» — это место лова рыбы неводом, а «тоня» — рыбак или владелец тони. Однако в этом случае фамилия скорее имела бы суффикс -ин (Тонин) или -ев (Тонев), а не -ий.

Есть и третья, более экзотическая гипотеза: фамилия могла возникнуть у греков Приазовья или у болгарских переселенцев, где -ий — распространённый фамильный суффикс, а основа восходит к греческому имени Тонис (вариант Антониса). Но для русской среды это маргинальный вариант.

Географически фамилия Тоний встречается крайне редко. Основные очаги — западные регионы России (Брянская, Смоленская области) и восток Украины (Сумская, Харьковская области). Это подтверждает украинскую модель образования: на этих территориях фамилии на -ий были нормой для крестьянского сословия. Дворянских родов с такой фамилией нет — в «Общем гербовнике» и списках столбового дворянства Тоний не значится.

Таким образом, носитель фамилии Тоний с высокой вероятностью — потомок украинского или южнорусского крестьянина, чей предок носил имя Антон, а фамилию ему дали по отцу: «Тоний» — сокращение от «Тониев сын». Редкость фамилии объясняется тем, что в большинстве регионов России использовали суффиксы -ов/-ев, а украинская модель -ий закрепилась лишь локально.