Фамилия Тонева может представлять собой производный вариант фамилии Тонеев, которая образована от имени Тоней, или же непосредственно восходить к имени Тони. Оба имени являются просторечными формами имени Антоний: имя Тоней встречается у русских, а Тони — у болгар. Имя Антоний предположительно связано с греческим словом «anteo», что в переводе на русский язык означает «вступать в бой, состязаться». Таким образом, имя Антоний означает «состязающийся». Таким образом, потомок человека, которого звали Тоней или Тони, со временем получил фамилию Тонев. Так, в Книге памяти Нижегородской области упоминается Иван Федорович Тонеев, родившийся в 1882 году в селе Чернуха Чернухинского района. Среди известных однофамильцев можно назвать болгарского архитектора Любена Тонеева.