Фамилия Тонов принадлежит к распространенному типу еврейских фамилий, ведущих начало от личного прозвища. Вероятно, Тонов — это русифицированная фамилия Тон. Фамилия Тон (в немецком написании Thon), по одной из версий, образовалась от редуцированной формы мужского имени Антон – Тон. Имя Антон предположительно связано с греческим словом anteo - «вступать в бой, состязаться» и означает «противоборец». Согласно другой гипотезе, фамилия Тон имеет еврейские корни и произошла от аналогичного прозвища. В его основу, возможно, легло устаревшее слово ton, которое встречалось как в немецком, так и в польском языке в значении «глина». Соответственно, прозвище Тон могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержавшим указание на деятельность человека. Поэтому можно предположить, что основатель рода Тоновых был гончаром или владельцем гончарной мастерской. Так, наличие в фамилии Тонов суффикса -ов указывает на то, что она сформировалась под славянским влиянием и принадлежит еврейскому роду, основатель которого проживал на территории России. Безусловно, фамилия Тонов представляет собой замечательный памятник еврейской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тонов можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.