Фамилия Тонявин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за столетия. В её центре — не каноническое имя, не ремесло, а характеристика, которую могли дать человеку с определённым типом фигуры или походки: «тонявый». В русских говорах это слово означало «тонкий, худой, тщедушный». В словаре Даля «тонявый» стоит в ряду синонимов к «сухощавый» и «поджарый». Прозвище Тонявый, скорее всего, получил либо долговязый подросток, либо взрослый, выделявшийся худобой на фоне коренастых односельчан.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Тонявин — буквально «сын Тонявого» или «из семьи Тонявого». Такие фамилии на -ин, в отличие от -ов/-ев, чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где активно использовали прозвища с «женским» типом склонения (на -а/-я). Интересно, что в некоторых регионах «тонявый» могло иметь иной оттенок — не только физическую худобу, но и переносное значение: «хилый», «слабосильный». Однако в крестьянской среде, где физическая сила ценилась высоко, такое прозвище не было обидным — скорее констатирующим, как Толстой или Малой.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях её носители изредка фиксируются на Вятке и в Пермской губернии — регионах, где говор сохранил архаичные слова вроде «тонявый». Встречается она и в форме Тонявин, и как Тоняев (от варианта «тоняй» — то же значение). В отличие от фамилий, образованных от имён (Тоня — сокращение от Антон), здесь основа именно прозвищная, что подтверждается отсутствием параллелей в святцах. Если ваш предок — Тонявин, он с большой вероятностью был крестьянином-землепашцем или ремесленником, получившим меткое уличное прозвище, которое закрепилось в документах уже в XVII–XVIII веках.