Фамилия Торчкова — женская форма фамилии Торчков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Торчок. В основе лежит слово «торчок» — уменьшительное от «торк». В древнерусском языке «торками» называли тюркское кочевое племя, известное по летописям: торки вместе с печенегами и половцами тревожили южные границы Руси в X–XII веках. Прозвище Торчок могли дать человеку смуглому, черноволосому или напоминавшему степняка внешностью — так на Руси нередко «награждали» именами по этническому признаку (Половец, Печенег, Болгарин). Впрочем, есть и другая версия: в говорах «торчок» означало «колышек, торчащий из земли», а в переносном смысле — «упрямый, торчащий на своём человек». Так могли прозвать неуступчивого, своенравного или просто высокого и худощавого человека.

Модель образования проста: к основе Торч- добавился суффикс -ов, что типично для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества становились наследственными. Суффикс -к- в прозвище (Торчок) указывает на уменьшительно-ласкательную или бытовую форму, а не на официальное имя. Фамилия Торчков (и Торчкова) встречается в основном в центральных и южных областях России — в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях, что совпадает с зоной расселения бывших «диких полей», где память о торках сохранялась в топонимах (например, река Торч, село Торки).

Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать как Торчковъ, а в устной речи — с ударением на первый слог: То́рчков. Родственные фамилии — Торков, Торкин, Торчаков — указывают на тот же корень, но с разными суффиксами. Встречается и вариант Торчков с чередованием ч/к (Торков), но это уже поздняя орфографическая путаница.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Торчковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и служилые люди — прозвище не несло социальной окраски. В XIX веке носители фамилии фиксируются в ревизских сказках как государственные крестьяне, реже — как однодворцы (потомки пограничной стражи). Если искать предков, стоит обратить внимание на южные уезды России, особенно на территории бывшей Белгородской черты.