Фамилия Тостоносов — одна из тех, что сразу вызывает улыбку, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит прозвище Тостонос. Первая часть, «тостый», — это диалектный вариант слова «толстый», распространённый в северных и центральных русских говорах. Вторая часть, «нос», указывает на конкретную внешнюю черту: человека с крупным, мясистым носом. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, означающий «чей?» — «сын Тостоноса». Таким образом, Тостоносов — это потомок человека, которого в деревне прозвали Толстоносом.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия относится к самой массовой группе русских фамилий на -ов/-ев. Модель простая: основа «Тостонос» плюс суффикс принадлежности. Интересна огласовка: корень «тост-» вместо привычного «толст-». Это не ошибка и не искажение, а живая черта северорусского аканья и редукции. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писарь записывал прозвище на слух, и местное произношение закреплялось в письменном виде. Аналогов много: Тостоносов стоит в одном ряду с фамилиями Толстоухов, Толстопятов, Толстобров — все они указывали на броскую деталь облика.

С географией у фамилии всё скромно. Тостоносовы не относятся к числу распространённых дворянских родов, их нет в «Бархатной книге» или списках столбового дворянства. Это крестьянская или мещанская фамилия. Наиболее вероятные регионы бытования — Архангельская, Вологодская, Костромская области, где диалектное «тостый» было в ходу. Если искать корни, стоит обратить внимание на северные погосты и слободы, где прозвища давали по внешности без обиняков.

Встречается и альтернативная, менее правдоподобная версия: от слова «тост» (застольное пожелание), но она не выдерживает критики. Прозвище по ритуалу или действию («Тостов» или «Тостовщиков») давали редко, а «нос» здесь пришлось бы объяснять натяжкой. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») указывают, что основа «тост-» в фамилиях — почти всегда фонетический вариант «толст-». Так что версия с пышным застольем — народная этимология, не больше.