Фамилия Тостов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она прямо указывает на хлебное изделие, поджаренный ломтик хлеба. Но в русской ономастике за фамилиями, звучащими как «Тостов», почти никогда не стоит прямое значение слова «тост» в современном кулинарном смысле. Слово «тост» в значении «поджаренный хлеб» пришло в русский язык из английского довольно поздно, в XIX–XX веках, и вряд ли могло лечь в основу фамилии, формировавшейся столетиями раньше.

На самом деле, корень здесь — глагол «тостить» или «тостовать», что в русских говорах означало «праздно проводить время», «гулять», «кутить». Прозвище То́ст или То́ста давали человеку, который любил погулять, был завсегдатаем пиров или, возможно, сам славился умением произносить застольные речи. В этом случае фамилия Тостов — типичная «прозвищная» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс принадлежности -ов»: сын Тоста стал Тостовым.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «тост» — это толстая палка, дубина, а «тостить» — бить, колотить. Тогда прозвище могло относиться к человеку крепкого телосложения или, напротив, к драчуну. Однако эта версия менее распространена, так как основная масса носителей фамилии традиционно фиксируется в центральных и северных областях России, где глагол «тостовать» был в ходу.

Интересно, что фамилия Тостов не имеет «дворянского» суффикса -ский и не относится к семинарским (искусственным) фамилиям, которые часто давали по церковным праздникам или добродетелям. Это чисто бытовая, народная фамилия, которая могла появиться в крестьянской или мещанской среде. Сегодня она встречается нечасто, но именно эта редкость и делает её интересной: за ней стоит не хлеб, а живой человек — гуляка, говорун или силач, чья черта характера закрепилась в родовом имени.