Фамилия Тостоганов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным социальным положением или ремеслом. Если отбросить сомнительные версии о связи с тюркским «тостоган» (подарок, угощение), более убедительной выглядит гипотеза, основанная на казахском или башкирском слове «тостаган» — деревянная пиала, чаша для кумыса или айрана. В этом случае Тостоганов — это «сын Тостагана», где Тостаган — прозвище мастера, делавшего такую посуду, или, что вероятнее, человека, который торговал ею.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилии, а значит, предок носителя фамилии жил в среде, где русская администрация или церковь фиксировали иноязычные прозвища по отчеству. Подобные фамилии часто встречаются у поволжских татар, башкир и казахов, перешедших в подданство Российской империи и получивших фамилии по деду или отцу. В отличие от чисто тюркских фамилий на -улы/-кызы, суффикс -ов — признак того, что фамилия оформлена уже по русскому образцу, вероятно, в XIX веке.

Интересно, что фамилия Тостоганов практически не встречается за пределами бывших кочевых регионов — её можно найти в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане. Это сужает круг поиска: скорее всего, предки были не оседлыми земледельцами, а скотоводами или ремесленниками, для которых деревянная посуда была повседневным предметом быта. Прямых аналогов фамилии в русских говорах нет, что подтверждает её заимствованный характер.

В словарях тюркских языков «тостаган» имеет варианты «тостакан» и «тустаган» — отсюда, кстати, и русское слово «стакан», заимствованное из тюркского. Так что носитель фамилии Тостоганов, сам того не подозревая, носит фамилию, родственную обычному стакану, только в более архаичной форме — через деревянную пиалу.