Фамилия Тотыкаевы — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от речевой особенности предка. В основе лежит прозвище Тотыка, которое давали человеку, чья речь выделялась на слух. Чаще всего так называли заику или того, кто вставлял в разговор слово-паразит, которое в искажённом виде и легло в основу прозвища. Представьте: человек постоянно «тотыкает» в разговоре — и вот уже за ним закрепляется меткое прозвище, которое через поколения превращается в фамилию.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Тотыка + типичный русский патронимический суффикс -ев. Такой суффикс обычно присоединялся к основам на мягкий согласный или -а, и фамилия буквально означала «сын Тотыки». Подобная схема — одна из самых массовых в русской ономастике, но именно из-за редкой основы фамилия не потерялась среди тысяч Ивановых и Петровых.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с татарским словом «тыкен» — «козёл». Она имеет право на существование, учитывая активные контакты русских и тюркских народов на протяжении столетий, но выглядит заметно слабее. Дело в том, что переход «тыкен» в «Тотыка» фонетически неочевиден, а вот происхождение от звукоподражательного прозвища, связанного с дефектом речи, лежит на поверхности и не требует допущений.

Точное время и место возникновения фамилии Тотыкаевы установить сложно. Как и большинство крестьянских и посадских фамилий, она закрепилась поздно — в XVII–XIX веках, когда прозвища начали передаваться по наследству и фиксироваться в документах. До этого момента прозвище Тотыка могло жить в одной семье несколько поколений, не выходя за её пределы.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную основу, которая в современном русском языке уже не употребляется как самостоятельное слово. Это делает её своеобразным лингвистическим памятником: по таким фамилиям мы можем судить о живой разговорной речи прошлого, о том, какие особенности внешности или поведения бросались в глаза окружающим и становились именем человека.