Фамилия Товаченков — одна из тех, где спорят даже специалисты. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «товар» или «товарищ», но суффикс -енков указывает на иную, более сложную историю. Разберёмся по порядку.

Ключ к фамилии — не в корне, а в суффиксальной модели. Форма на -енков характерна для южнорусских и украинских земель, особенно для бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская, частично Белгородская области). В отличие от великорусского -ов/-ев, суффикс -енков часто образовывал фамилии от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. То есть Товаченков — это «сын Товаченка», а Товаченко, в свою очередь, — уменьшительная форма от прозвища Товач.

Самое правдоподобное объяснение основы: Товач — это человек, связанный с товаром, но не обязательно купец или торговец. В говорах юга России и Украины «товач» могло означать «товарищ» в значении «попутчик, спутник» или даже «сосед по хозяйству». Однако есть и другая, менее очевидная версия: «товач» — диалектное название инструмента для натягивания обручей на бочки (от «товать» — натягивать). Если это так, предок носителя фамилии был бондарем — мастером по изготовлению бочек. Ремесло бондаря было востребованным и уважаемым, особенно в регионах, где развивалось винокурение или хранение зерна.

Версия с происхождением от имени Товач (как вариант греческого Фома или славянского Томило) маловероятна: таких имён в святцах нет, а в народной среде они не зафиксированы. Поэтому связь с ремеслом или прозвищем по роду занятий выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая, её ядро — южные области России, а также восток Украины. Встречаемость в центральных и северных регионах — единичная, что подтверждает миграцию носителей в более позднее время. Сословно Товаченковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские роды с такой фамилией не известны.

Таким образом, фамилия Товаченков рассказывает о человеке, который либо помогал в торговых делах (товарищ, попутчик), либо владел бондарным мастерством. Первое прозвище — Товач — со временем обрасло уменьшительным суффиксом -енко, а затем и патронимическим -ов, закрепившись в русской среде.