Фамилия Тованченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и юге России. Суффикс -енко в украинской ономастике выполнял роль отчества или указания на принадлежность к роду: Тованченко — буквально «сын Тованца» или «маленький Тован». Основа фамилии — личное имя или прозвище Тован, Тованец.

Что означает само имя Тован? Здесь возможны два варианта, и оба неочевидны. Первый — производное от канонического имени Антоний (в украинской народной форме Тонь, Тонко, с приставным Т-: Тонь → Тонько → Товань). Явление протетического «т» в южнорусских и украинских говорах встречается: Тодор из Фёдор, Текля из Фёкла. Второй вариант — от тюркского слова «тован» (товар, имущество, скот), которое могло стать прозвищем зажиточного человека или торговца скотиной. В пользу тюркской версии говорит и география: фамилия встречается в исторических записях Черкасской, Полтавской и Харьковской губерний — зонах активных контактов с крымскими татарами и ногайцами.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Тован (прозвище или сокращённое имя) → Тованец (уменьшительно-ласкательная или патронимическая форма) → Тованченко («сын Тованца»). Фамилия недвусмысленно указывает на происхождение от конкретного человека по прозвищу Тован или Тованец, а не от географического названия или профессии.

Социальный контекст: фамилии на -енко в XVIII–XIX веках чаще всего носили казаки и крестьяне южных регионов Российской империи. Тованченко — не дворянская фамилия, её носители, скорее всего, были реестровыми или вольными казаками, мещанами или государственными крестьянами. В переписях XIX века встречаются единичные упоминания Тованченко в Черниговской и Киевской губерниях, но основная зона — левобережная Украина.

В написании фамилии возможна вариативность: Тованченко, реже Тованьченко или Тованченков (при русификации). В современной России и Украине фамилия редкая, но не исчезнувшая — носители живут в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись казаки.

Однокоренные фамилии — Тованец, Тованов, Тованько — подтверждают, что основа «Тован» была живым прозвищем, а не случайным звукосочетанием.