Фамилия Товашев — редкий случай, где основа почти наверняка не связана с товаром или торговлей, хотя первое желание — прочитать её именно так. На самом деле корень здесь тюркский, и фамилия образована по русской модели, что указывает на её происхождение в среде, где смешивались языки и культуры.

В основе лежит мужское имя Товаш или прозвище Товаш. В тюркских языках, например в башкирском и татарском, слово «тауыш» означает «голос», «звук», а также имеет переносное значение «слава», «молва». Человек с таким прозвищем мог быть громкоголосым, известным певцом или просто обладателем звучного имени. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «товаш» — «товарищ», «спутник» (от тюркского «товар» — имущество, скот, отсюда же русское «товарищ»). В этом случае прозвище давали верному другу или попутчику.

Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на шипящий или мягкий согласный. Товашев буквально означает «сын Товаша». Окончание на -ев, а не на -ин, — дополнительный намёк на то, что имя-основа было не русским, а заимствованным. Если бы фамилия происходила от слова «товар» (с твёрдой основой), мы бы скорее увидели вариант Товаров или Товарев, но не Товашев.

С точки зрения географии, фамилия Товашев чаще всего встречается в Поволжье, особенно в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это подтверждает тюркскую версию происхождения. Среди носителей преобладают люди с татарскими и башкирскими корнями, хотя фамилия могла закрепиться и у русских, живших в соседстве с тюркскими народами.

Социальный статус первых носителей был, скорее всего, крестьянским или мещанским. Фамилия не относится к аристократическим (нет суффикса -ский, указывающего на дворянские роды), но и не является поздней искусственной — она возникла естественным путём, как отчество от бытового прозвища. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались у государственных крестьян и однодворцев юго-восточных губерний.

Если сравнивать с однокоренными, то в том же ареале встречаются фамилии Товашевский (с польским или шляхетским оттенком) и Товашов (с другим суффиксом). Но Товашев — самый простой и архаичный вариант, сохранивший прямую связь с исходным прозвищем без дополнительных переоформлений.