Фамилия Товкес звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами балтийская фамилия, а точнее — эстонская по своему происхождению. Вопреки распространённому мнению, далеко не все фамилии Прибалтики исконны, и Товкес — как раз тот случай, когда за основу взято местное слово, но сама модель фамилии сложилась под влиянием соседних культур.

Корень фамилии — эстонское существительное tõuk, что значит «гусеница, личинка, червь». Отсюда и прозвище, которое легло в основу фамилии. Кого так могли прозвать? Версий две, и обе вполне бытовые. Первая: высокого, худого и необычайно пластичного человека — в народе таких сравнивали с гусеницей за гибкость и «струящиеся» движения. Вторая: заядлого рыбака, который постоянно возился с червями-наживкой. Оба объяснения правдоподобны, но первое выглядит чуть убедительнее: прозвища по внешности в крестьянской среде давали чаще, чем по ремеслу.

Интересна сама словообразовательная модель. Фамилия оканчивается на -ес, что нетипично для русских фамилий, но характерно для эстонских и латышских. В эстонском языке фамилии часто образовывали от нарицательных слов без дополнительных суффиксов, просто добавляя падежное окончание. Здесь же мы видим русифицированную форму: к эстонской основе tõuk добавили окончание -ес, чтобы фамилия легче склонялась по-русски. Это типичная история для балтийских фамилий, которые попали в русскоязычную среду в XIX–XX веках.

Первые балтийские фамилии фиксируются в письменных источниках с XV века, но массовое закрепление фамилий у эстонских крестьян произошло намного позже — в XIX веке, когда после отмены крепостного права людям потребовались наследственные именования. Так что фамилия Товкес, скорее всего, оформилась именно тогда, хотя прозвище Товк могло существовать и раньше.

В русском языке фамилия сохранила своё эстонское звучание, но подчинилась русской грамматике: склоняется как существительное мужского рода (Товкес, Товкеса, Товкесу). Женская форма не изменяется. Носители фамилии встречаются в Эстонии, Латвии, а также в России и других странах бывшего СССР, куда балтийские семьи переезжали в советское время.

Если в вашем роду передавали историю о предке-рыбаке или о долговязом прадеде, которого дразнили за худобу, — вполне вероятно, что эти семейные предания имеют прямое отношение к происхождению фамилии. Прозвища такого типа редко придумывали специально: они прилипали к человеку в деревне и закреплялись за его потомками навсегда.