Фамилия Товкин — яркий пример того, как в русской фамилии может «спрятаться» нерусское имя. Сразу отвечаем на главный вопрос: с высокой вероятностью фамилия образована от крестильного имени Товка — уменьшительной формы одного из древнееврейских имён, вошедших в православные святцы.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа — Товк-, суффикс -ин. В русском языке суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я: Товка → Товкин, то есть «сын Товки», «потомок Товки». Модель типична для северных и центральных регионов России.

Спор возникает вокруг самого имени Товка. От какого полного имени оно образовано? Самые вероятные версии — от имени Товий (древнееврейское «благость Божия») или от имени Товит (означает «мой добрый»). Оба имени встречаются в православном календаре, хотя и редко. Уменьшительная форма Товка — естественное народное сокращение: так же, как от Иван получается Ванька, от Товий — Товка. Версия о происхождении от прозвища Товка (якобы от диалектного «товкать» — толкать, стучать) менее убедительна: глагол «товкать» не зафиксирован в словарях русских народных говоров как распространённый, а прозвище с таким значением не имело бы мотивации.

Географически фамилия Товкин редкая и локальная. В дореволюционных источниках она встречается преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, куда в XVII–XVIII веках ссылали старообрядцев и где селились крестьяне из северных уездов. Это косвенно подтверждает версию о редком церковном имени: в староверческой среде чаще давали «неходовые» имена, не популярные в официальной церкви.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века встречается вариант написания Тавкин — с буквой «а» в первом слоге. Это не ошибка, а диалектное «аканье», когда безударное «о» произносилось как «а». Позже написание закрепилось через «о» под влиянием церковнославянского произношения имени Товий.

Сословная принадлежность: подавляющее большинство Товкиных — государственные крестьяне, реже мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Известных носителей фамилии, оставивших след в истории, нет — фамилия осталась в крестьянской среде и не попала в элиту.