Фамилия Товсултанов — яркий пример того, как русская модель фамилии (суффикс -ов) накладывается на мусульманское арабское или тюркское имя. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет чеченские или ингушские корни. В основе лежит составное мужское имя Товсултан. Первая часть «товс» — это, скорее всего, искажённое или диалектное произношение арабского «тавус» (طاووس), что значит «павлин». В мусульманской ономастике павлин — символ красоты и благородства. Вторая часть — «султан» (араб. سلطان) — «властитель», «правитель». Вместе имя Товсултан можно перевести как «павлин-султан» или «красивый, как павлин, правитель». Это необычный, метафорический антропоним, который давали в надежде, что ребёнок будет обладать и достоинством, и внешней привлекательностью.

Суффикс -ов в этой фамилии не исконно чеченский. Чеченские фамилии традиционно образуются с помощью суффиксов -ой, -ев, -иев (например, Дудаев, Яндиев). Форма на -ов появилась в результате русификации в XIX–XX веках, когда русская администрация и паспортные столы записывали горцев по русской модели: «чей?» — «Товсултанов». Поэтому исходная чеченская фамилия могла звучать как Товсултаной или Товсултанов.

Географически фамилия Товсултанов почти не встречается за пределами Чечни, Ингушетии и, возможно, среди чеченской диаспоры. Это редкая фамилия, не массовая. В отличие от «простых» имён вроде Ахмад или Магомед, имя Товсултан — составное и образное, что говорит о том, что предок, получивший это имя, был, вероятно, из семьи, где ценили не только религиозную традицию, но и поэтику, красоту имени.

С точки зрения социального статуса фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие. Товсултановы — это потомки человека по имени Товсултан, который мог быть как рядовым горцем, так и уважаемым старейшиной. Никакой другой этимологии — ни от тюркского «тов» (сытый), ни от арабского «тавба» (покаяние) — у этой фамилии нет, все версии, кроме «павлин + султан», являются натяжкой.