Фамилия Тракалов — редкая, но её происхождение угадывается довольно уверенно. В основе лежит прозвище или мирское имя Тракал. В русских говорах слово «тракать» имело несколько значений, и все они — из живой, разговорной речи. В одних диалектах «тракать» значило «стучать, тарахтеть, издавать дробный звук» — так могли прозвать возчика, тележного мастера или просто беспокойного, суетливого человека. В других областях глагол «тракать» означал «тратить, мотать, расточать» — тогда Тракалом называли нерасчётливого хозяина, мотыгу.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Тракалов — сын Тракала. Фамилия образована не от крестильного имени, а от прозвища, что характерно для поздних крестьянских фамилий центральной России и Поволжья. Географически фамилия Тракалов встречается в основном в Нижегородской и соседних областях, что подтверждает её корни в северо-восточных русских говорах.

Любопытно, что фамилия имеет параллель в виде Тракалов — с ударением на второй слог, но в большинстве документов закрепилось ударение на последний слог. Это нередкий случай, когда устная традиция расходится с письменной фиксацией. Также стоит заметить, что в некоторых говорах слово «тракал» могло быть связано с названием птицы — трясогузки («трасогузка» в диалектном произношении), но эта версия менее убедительна: звуковой переход от «тряс-» к «трак-» маловероятен без дополнительных промежуточных форм.

Сословно носители фамилии Тракалов, судя по архивным записям XIX века, были государственными крестьянами и мещанами. Никаких дворянских ветвей не обнаружено. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — по современным данным, в России её носят несколько сотен человек, преимущественно в Нижегородской области и в Москве.