Фамилия Тратнов — редкая и неочевидная. На первый взгляд она похожа на множество «профессиональных» фамилий вроде Ткачёв или Токарёв, но сходство обманчиво. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не столько корень, сколько суффиксальную модель.

В основе фамилии лежит прозвище Тратный. В русских говорах слово «тратный» означало «расточительный, небережливый, мотоватый». Человек, который «тратит» деньги или добро попусту, мог получить такое прозвище. Фамилии, образованные от качеств характера, — обычное дело, но здесь интересен суффикс. Формант -ов, присоединённый к основе «Тратн-», указывает на патронимическую модель: Тратнов — это буквально «сын Тратного».

Главная загадка — почему прозвище звучит как Тратный, а не Тратливый или Трательщик. Скорее всего, это краткая форма прилагательного, которая была в ходу в северных и центральных губерниях России. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищами Трата, Тратило, Тратной — все они одного корня. Фамилия Тратнов, таким образом, закрепилась в той местности, где слово «тратный» было в обиходе.

Есть и другая версия, менее вероятная. В некоторых говорах «тратным» могли называть не только мота, но и человека, занятого на «трате» — то есть на работе, связанной с расходом материалов (например, на солеварне или в кузнечном деле). Но эта гипотеза слабая: отглагольных фамилий от «тратить» в русском языке почти не сохранилось, а бытовое прозвище объясняет форму проще.

Фамилия недворянская, нестарая. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей не позднее XVIII века. Географически Тратновы встречаются спорадически — в основном в центральных областях России, но нигде не образуют плотных гнёзд. Поиск по архивам показывает единичные записи в Тверской и Ярославской губерниях, что подтверждает версию о диалектном происхождении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тратин, Тратов, Тратилов. Тратнов стоит особняком — в нём нет суффикса -ин (притяжательного от женского имени или прозвища на -а) и нет -ов от простого существительного. Это именно «сын Тратного», что делает фамилию своеобразным памятником русской диалектной психологии: предка запомнили не по ремеслу, а по черте характера.