Фамилия Тратников — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его поведению или привычке, закрепилось в родовом имени. В основе лежит глагол «тратить» (в старом значении — расходовать, расточать), а суффикс -ник указывает на деятеля, носителя признака. Таким образом, Тратник — это человек, который много и не всегда разумно тратит, мот или расточитель. Фамилия образована по стандартной модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, то есть «сын Тратника».

Интересно, что в русских говорах слово «тратник» могло иметь и более конкретный, профессиональный оттенок. В некоторых регионах так называли приказчика, который ведал расходами, или казначея, отвечавшего за выдачу денег. В таком случае фамилия могла возникнуть не как укор за мотовство, а как указание на должность: человек, который «тратит» казённые средства по долгу службы. Эта версия менее распространена в ономастике, но вполне логична для бытовой логики прозвищ.

Географически фамилия Тратников редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных источниках она встречается единично, преимущественно в центральных губерниях России. Это говорит о том, что фамилия не принадлежала к массовым крестьянским или дворянским — скорее, она возникла в среде мещан или служилых людей низшего звена, где прозвище могло закрепиться за конкретным человеком и его потомками.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тратов, Тратьев, Тратильщиков — показывает, что Тратников стоит особняком. Суффикс -ник придаёт основе оттенок постоянного действия или свойства: Тратник — это не тот, кто однажды потратил, а тот, для кого трата — образ жизни. В этом тонком оттенке и кроется уникальность фамилии: она не просто констатирует факт, а рисует характер.