Фамилия Травников напрямую рассказывает о деле, которым занимался далекий предок. В ее основе лежит прозвище Травник, а суффикс -ник в таких именованиях почти всегда указывает на род занятий. Так на Руси называли человека, сведущего в лекарственных растениях: собирателя трав или знахаря, умевшего готовить из них снадобья. Само слово «травник» имело два хода: так именовали и настойку на травах, и старинную рукописную книгу с описанием целебных свойств растений. Логично предположить, что предок, получивший такое прозвище, либо составлял подобные книги, либо, что вероятнее, лечил людей, используя их знания. Потомки такого человека со временем закрепили за собой фамилию Травниковы.

Существует и другая, менее вероятная версия происхождения. Она связывает прозвище с названием города Травник, расположенного в Боснии, в долине реки Лашва. В этом случае прозвище Травник мог получить приезжий из тех мест или человек, имевший с городом какую-то иную связь. Однако для русской ономастики такая трактовка выглядит неубедительной: гораздо естественнее объяснять фамилию через местную, бытовую традицию именований по ремеслу, чем искать редкие географические совпадения. К тому же прозвища, образованные от названий профессий, были на Руси повсеместно распространены, и именно эта модель выглядит основной.

Интересно, что фамилия сохранила в себе память о целом пласте народной медицины, когда знания о травах передавались из уст в уста и были востребованы в каждом селе. Травники пользовались уважением, а их умение отличать полезное растение от ядовитого ценилось наравне с ремеслом кузнеца или плотника. Так что фамилия Травников — это не просто семейное имя, а короткая запись о важном и почетном занятии предка.