Фамилия Травниковы — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит слово «травник», а суффикс «-ник» прямо указывает на связь с профессией или ремеслом. Так в старину называли человека, который собирал лекарственные растения, знал их свойства и умел лечить травами. Слово имело и другие значения: «травником» называли настойку на целебных травах, а также рукописную книгу-лечебник, где описывались свойства растений и способы приготовления снадобий. Поэтому логично предположить, что предок Травниковых был либо знахарем, либо травником-сборщиком, чьи познания в народной медицине были востребованы в округе.

Менее убедительной выглядит версия, выводящая фамилию от названия боснийского города Травник, что стоит в долине реки Лашвы. Житель этого города действительно мог получить прозвище Травник, но для русского человека такое именование было бы скорее экзотикой, чем обычным делом. Куда естественнее, что прозвище возникло на родной почве — от занятия, которое было понятно каждому соседу. К тому же фамилии, образованные от названий профессий с суффиксом «-ник» (Бортников, Мельников, Огородников), — один из самых распространённых типов русских фамилий, и Травниковы в этот ряд вписываются без натяжек.

Модель образования фамилии проста: прозвище Травник + типичный для русских фамилий суффикс принадлежности «-ов», который отвечал на вопрос «чей сын?». Сын Травника становился Травниковым, внук тоже носил это отчество-фамилию, и так имя закрепилось за родом. Процесс этот был долгим, растянулся на несколько столетий, поэтому говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Травников сегодня сложно. Ясно лишь, что она сформировалась в среде, где ценились знания о травах и народном врачевании.

Интересно, что фамилия Травниковых стоит в одном ряду с такими «лекарскими» фамилиями, как Зельников (от «зелье» — трава, снадобье) или Лекарев, но в отличие от них сохранила прямую связь с конкретным предметом — травой. Это делает её особенно выразительной: в ней слышится и запах луговых растений, и образ человека, который знает, какая травинка от какой хвори поможет.