Фамилия Травнева — женская форма фамилии Травнев, и её происхождение напрямую связано с украинским словом «травень», что означает «май». В русском литературном языке это слово устарело, но в украинском и некоторых южнорусских говорах оно активно бытует до сих пор. Таким образом, Травнев — это фамилия-прозвище, данная человеку, родившемуся или крещённому в мае, либо тому, чья внешность или характер ассоциировались с весенним месяцем (например, «майский», цветущий, молодой).

Словообразовательная модель проста: основа «травень» (май) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на родство с носителем прозвища. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягким конечным согласным основы (нь). Фамилия Травнев — относительно редкая, её географическое распространение тяготеет к югу России и востоку Украины, где слово «травень» было в ходу. В центральных и северных областях России фамилия почти не встречается.

Стоит отметить, что существует и другая, менее вероятная версия: от диалектного слова «травень» в значении «травяной настой» или «травяной отвар». В этом случае прозвище мог получить знахарь или человек, занимавшийся сбором трав. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости и логике: называть человека по месяцу рождения — один из самых частых принципов образования русских фамилий (вспомните Мартов, Апрелев, Июльский).

В сословном отношении Травневы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. Фамилия не попала в число массовых, поэтому её носители — это, как правило, потомки одной или нескольких семей из определённого региона, где прозвище «Травень» прижилось и передалось по наследству.