Фамилия Травнкова — редкий пример, когда женская форма почти полностью вытеснила мужскую в восприятии. В официальных документах и базах данных фамилия чаще всего фиксируется именно как Травнкова, а не через мужской вариант Травнков. С точки зрения словообразования, это типичная «матримониальная» фамилия: суффикс -ов- указывает на принадлежность, а окончание -а — на женский род. Исторически так называли жену или дочь человека по фамилии Травнков, но в современной России многие женщины носят именно эту форму как основную, не меняя её при замужестве.

Основа фамилии — «травн-», что сразу отсылает к слову «трава». Однако путь от названия растения до фамилии не прямой. Скорее всего, в основе лежит прозвище Травник — так в старину называли знахаря, который лечил травами, или сборщика лекарственных растений. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования (Травников, Травкин) объясняются именно через профессиональное прозвище. Менее вероятна, но возможна версия от слова «травный» — то есть относящийся к траве, например, сенокосный луг или поле. В этом случае прозвище мог получить крестьянин, владевший таким участком.

Суффикс -к- в основе «Травнк-» заслуживает отдельного внимания. В русской ономастике это уменьшительно-ласкательный или уничижительный формант. То есть исходное прозвище звучало как Травнко — ласкательная форма от Травник. Такие формы характерны для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -к- активно использовался в прозвищах и фамилиях (ср. Коваль — Ковалько, Швец — Швецко). Соответственно, географически фамилия Травнкова могла возникнуть на территории современной Украины, Беларуси или южных областей России (Курская, Воронежская, Ростовская области).

Встречается также вариант написания с одной «н» — Травкова, но это уже другая фамилия с похожим, но не тождественным значением. Двойное «н» в Травнкова — результат присоединения суффикса -к- к основе на -н: Травн + к + ов. Такое удвоение — обычное фонетическое явление в русском языке, и оно не несёт дополнительного смысла.

Таким образом, предки современного носителя фамилии Травнкова — это, скорее всего, человек по прозвищу Травнко, то есть либо знахарь-травник, либо крестьянин, чей надел земли славился обильными травами. Фамилия редкая, не входит в список распространённых, и это делает её ценным маркером локальной семейной истории.