Фамилия Траников — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с бытовой деталью. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень «Траник» восходит к слову «тран» или «транец». В северных и сибирских говорах «траном» называли сани, дровни, а также часть корпуса лодки. Человек, делавший сани или лодки, запросто мог получить прозвище Траник — «саночник» или «лодочник». Версия с искажённым именем (например, от Трофим через форму Троня) маловероятна: фамилия Траников существует параллельно с Троников и Транечников, и все они могли возникнуть в одном ареале — на Русском Севере и в Приуралье, где лодочный и санный промысел был обычным делом.

В написании фамилии есть нюанс: она могла фиксироваться как Транников (с двумя «н»), но со временем упростилась. Двойное «н» в исходной форме — от слова «транный» (относящийся к транцу), но в живой речи двойные согласные в фамилиях часто редуцировались. Поэтому Траников — это либо стяжённый вариант от Транников, либо самостоятельное образование от прозвища Траник, где суффикс -ик указывал на человека по действию или предмету.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия недворянская и недуховная. Встречается у крестьян и мещан. В переписях XIX века Траниковы отмечены в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает северное происхождение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на место, Траников — типичная «отческая» фамилия, где прозвище отца стало родовым именем. Однофамильцы по корню — Транов, Транников, Траничев — все они, скорее всего, вышли из одной среды мастеровых людей, плотников или рыбаков.