Фамилия Тратов — редкий пример, где основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает географию. Как и многие русские фамилии на -ов, она образована от прозвища или имени, но исходное слово «трат» в современном языке почти не встречается. Это не описка и не искажение — корень уходит в диалектную лексику.

В северных и сибирских говорах «трат» означал «убыток», «потерю», «издержку» или «растрату». Человек мог получить такое прозвище за расточительность, неумение копить или, наоборот, за привычку постоянно нести убытки по хозяйству. В некоторых регионах «тратом» называли и сам процесс разорения — отсюда фамилия могла закрепиться за крестьянином, чей двор пострадал от неурожая или пожара. Версия с «тратой» как действием — самая прямая и правдоподобная.

Менее очевидная гипотеза связывает «трат» с глаголом «тратить» в значении «употреблять, расходовать», но без отрицательного оттенка. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который «тратил» себя на других — помогал, раздавал, не жалел сил. Однако в народной ономастике такие положительные трактовки встречаются реже: прозвища обычно цеплялись за заметный недостаток или особенность.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: Тратов — буквально «сын Трата» или «из семьи Трата». Фамилия не дворянская и не купеческая: она явно крестьянская или мещанская, потому что образована от бытового прозвища, а не от церковного имени. В документах XIX века Тратовы встречаются в основном в Вологодской и Архангельской губерниях — там, где северные говоры сохранили слово «трат» в живом употреблении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тратины, Тратьевы, Тратовские — показывает, что основа «трат-» никогда не была популярной. Это не случайность: слово с негативной окраской редко становилось основой для массовой фамилии. Поэтому Тратов — фамилия штучная, локальная, и её носители почти наверняка происходят из одного небольшого региона Русского Севера.