Фамилия Тратова — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешний признак, а глагол со значением «тратить». На первый взгляд кажется, что прозвище Трат мог получить человек неэкономный, мотоватый. Однако в русских говорах у слова «тратить» был и другой оттенок — «расходовать силы, изнурять себя работой». В этом случае Тратом называли трудягу, который «тратился» на тяжелом деле, работал до изнеможения. Оба значения возможны, но второе правдоподобнее: прозвища обычно давали по реальному поведению, а не по отрицательному качеству, которое человек сам бы не одобрил.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Тратов — сын Трата. Поскольку фамилия заканчивается на -ова, перед нами женская форма. Мужской вариант — Тратов. Такие фамилии в основном встречались в крестьянской и мещанской среде центральной России, где прозвища на -ат/-от были распространены. Географически фамилия редкая, не имеет выраженного «гнезда» в одном регионе, что говорит о случайном, а не массовом происхождении.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Тра́това. Если бы оно падало на второй (Трато́ва), это указывало бы на притяжательное значение от имени Трато́й, но такой основы в русской ономастике нет. Так что ударение — дополнительный ключ к глагольному корню.

В словарях фамилия не описана, что типично для редких образований от обиходной лексики. Её носители, скорее всего, потомки тех, кого в деревне прозвали за манеру работать или, реже, за отношение к деньгам. Споров между версиями нет: первая (от «тратить» в значении «мотать») проще, вторая (от «тратиться» в значении «надрываться») — глубже и точнее по духу народных прозвищ.