Фамилия Трайхель — одна из тех, что не укладывается в привычную русскую модель на -ов или -ин. Она звучит иначе, и это не случайно: её корни уходят в немецкую языковую среду, а на восточнославянской почве она закрепилась благодаря миграциям XVIII–XIX веков.

В основе фамилии лежит немецкое слово Treichel или Treicheln. В южнонемецких диалектах так называли колокольчик, который вешали на шею коровам или овцам, чтобы пастух слышал, где бредёт стадо. Прозвище Трайхель могли дать человеку с громким, зычным голосом — «звонкому», как колокольчик, — либо тому, кто пас скот и постоянно носил с собой такой колокольчик. Есть и вторая, менее распространённая версия: от средневерхненемецкого trechen — «тащить, волочить». В этом случае прозвище могло относиться к медлительному или неуклюжему человеку, которого «еле тащили». Первая версия, с колокольчиком, выглядит убедительнее: она зафиксирована в немецких словарях фамилий и встречается чаще.

Фамилия Трайхель — типичный пример фамилии-прозвища без суффикса (так называемая «чистая основа»). В немецкой традиции такие фамилии нередко оставляли без изменений, просто перенося прозвище на потомков. На территориях Российской империи, куда переселялись немецкие колонисты — Поволжье, Причерноморье, Волынь, — фамилия могла получить славянское окончание, но часто сохранялась в исходном виде. Поэтому среди носителей Трайхель много потомков именно тех переселенцев.

В русском написании фамилия встречается в двух вариантах: Трайхель и Трейхель. Разница связана с передачей немецкого дифтонга ei — в разных диалектах и при разной записи он мог звучать ближе к «ай» или «ей». Оба варианта считаются нормальными, хотя форма Трайхель чаще встречается у потомков поволжских немцев, а Трейхель — у выходцев из Причерноморья.

Сословная принадлежность у фамилии не была закреплена. Среди Трайхелей встречались и крестьяне-колонисты, и ремесленники (особенно кузнецы и плотники), и городские мещане. В дореволюционных метрических книгах лютеранских приходов эта фамилия фигурирует регулярно, но без указания на знатность или богатство. В СССР многие носители фамилии сменили её на более «русские» аналоги или русифицировали окончание, поэтому сегодня Трайхель — фамилия довольно редкая, но всё ещё узнаваемая в среде потомков немецких колонистов.