Фамилия Трелин — один из тех редких случаев, когда за основу фамилии взяли не имя, не профессию и не внешность, а звук. Точнее — голос. В основе фамилии лежит прозвище Треля, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «трель». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это слово как «перелив, дрожь, быстрая смена двух звуков». Сегодня мы чаще вспоминаем трель соловья или трель звонка, но в старину это слово в первую очередь относилось к пению и игре на музыкальных инструментах.

Отсюда и главная версия происхождения прозвища: Трелей могли назвать певца или музыканта, чья манера исполнения отличалась особой живостью и переливчатостью. Но не менее вероятно, что прозвище прилипло к человеку с красивым, звонким голосом — тому, кто постоянно напевал, насвистывал или говорил нараспев. В этом случае Треля — не профессиональное именование, а бытовая характеристика, отражающая жизнерадостный нрав. Такое прозвище легко закреплялось за человеком в качестве основного, потому что точно и метко описывало его манеру поведения.

Суффикс -ин в фамилии Трелин указывает на принадлежность: Трелин буквально означает «сын Трели», «из семьи Трели». Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. По той же схеме появились, например, фамилии от прозвищ с тем же корнем — Трельев, Треляев, хотя они встречаются реже, чем Трелин. Сама фамилия звучит довольно редко, что неудивительно: прозвища, связанные с пением, закреплялись не так часто, как именования по ремеслу или внешности.

Интересно, что в некоторых говорах «трелью» могли называть не только музыкальный перелив, но и болтовню, щебетание — опять же в звуковом, слуховом ключе. Это добавляет ещё один оттенок: прозвище Треля могло достаться словоохотливому человеку, который говорил быстро и много. Но музыкальная версия выглядит правдоподобнее: Даль фиксирует именно музыкальное значение слова, и именно оно легло в основу прозвища.

Фамилия Трелин — замечательный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных регионах. Поэтому окончательный ответ на вопрос, где именно жил первый Треля, можно получить только в результате серьёзных генеалогических изысканий.