Фамилия Тридубенко — яркий пример украинской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — «Тридуб» — составное слово, которое в прямом смысле означает «три дуба». Вряд ли речь идёт о реальном количестве деревьев: скорее всего, так называли человека крепкого, устойчивого, «дубового» сложения. В украинской и южнорусской традиции «дуб» — не только дерево, но и символ силы, упрямства, основательности. Прозвище Тридуб мог получить либо очень сильный мужчина, либо, напротив, человек настолько твёрдый в решениях, что его сравнивали с тремя дубами сразу — для усиления образа.

Суффикс «-енко» — типичный для фамилий Восточной Украины, особенно Полтавщины, Черниговщины и Слобожанщины. Он указывает на «сына» или «потомка»: Тридубенко — буквально «сын Тридуба». Такая модель была самой массовой в украинской антропонимии XVII–XVIII веков, когда прозвище отца переходило к детям с этим суффиксом. В русском языке аналогом был бы суффикс «-ов», но в украинской среде «-енко» вытеснил другие формы.

Интересно, что фамилия Тридубенко не имеет очевидных параллелей в русских фамилиях с корнем «дуб» (Дубов, Дубинин). Она стоит особняком — за счёт числительного «три». Встречаются и другие «числовые» фамилии вроде Семидуб, Пятидуб, но Тридубенко — одна из самых узнаваемых. В некоторых говорах «тридуб» могло быть ироническим прозвищем: так дразнили человека, который «трёх дубов не свяжет», то есть не слишком сильного. Но это лишь региональная версия, без надёжного подтверждения в словарях.

Географически фамилия Тридубенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России она редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Краснодарском крае и Ростовской области. Сословного барьера у неё не было: носителями могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. Фамилия недворянская, но и не «простонародная» в уничижительном смысле — она лишь фиксирует прозвище, которое когда-то дали предку.