Фамилия Триколенко звучит непривычно, и сразу хочется понять, что она значила. Ответ, как это часто бывает, не лежит на поверхности: у фамилии есть как минимум две правдоподобные версии происхождения, и обе заслуживают внимания.

Первая версия отсылает к прозвищу Триколий. Оно могло восходить к диалектному слову «треколье» — так в некоторых говорах называли худое платье, ветошь или тряпье. Если принять эту трактовку, то прозвище Триколий указывало либо на особенности внешности человека, либо на его социальное положение — носителя плохой, бедной одежды. Но у слова есть и более конкретный смысл: Триколием могли назвать старьевщика, человека, который собирал и продавал ветошь. Такое прозвище легко закреплялось за человеком по роду его занятий.

Вторая версия уводит нас в украинский язык, где есть прилагательное «триколий» — «трехколесный». В этом случае прозвище могли дать человеку, связанному с трехколесной повозкой или телегой. Правдоподобность этой версии ниже: прозвища по признаку «трехколесный» встречаются реже, чем прозвища по одежде или ремеслу. Однако полностью исключать её нельзя, особенно если учесть, что фамилия имеет явное украинское происхождение.

Сама фамилия Триколенко образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Триколенко — это буквально «сын Триколия». Такая модель была очень распространена в левобережной Украине и на Слобожанщине, где фамилии на -енко стали массово закрепляться уже в XVII–XVIII веках. Со временем прозвище Триколий легло в основу фамилии, и потомки человека с этим прозвищем стали писаться Триколенко.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу: ни Триколий, ни Триколенко не встречаются среди распространённых украинских фамилий. Это говорит о том, что прозвище было локальным и, вероятно, возникло в одном конкретном месте. Какая из версий верна — сказать сложно, но версия о старьевщике или человеке в ветхой одежде выглядит более жизненной: прозвища по внешнему виду и роду занятий давались людям чаще, чем прозвища по техническим признакам повозок.