Фамилия Тропейко — один из ярких примеров восточнославянских фамилий на -ко, которые особенно распространены в Беларуси и на Украине. Суффикс -ейко (с вариантом -ейка) характерен для белорусской ономастики: он часто присоединялся к личным именам, прозвищам или названиям профессий, образуя фамилии с оттенком уменьшительности или принадлежности. В данном случае основа «Троп-» указывает на прозвище, связанное с глаголом «тропать» — в диалектах так говорили о том, кто часто ходит, топает, оставляет следы или, возможно, о человеке с тяжелой походкой. В некоторых говорах «тропать» означало «спешить, суетиться», что могло закрепиться за непоседой или хлопотливым хозяином.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с украинским «троп» (тропа, дорожка) — тогда прозвище Тропей мог получить человек, живший у дороги или занимавшийся проводничеством. Однако модель на -ейко в украинских фамилиях встречается реже, чем в белорусских, что склоняет к первой гипотезе. В польском языке есть слово «tropić» (выслеживать, идти по следу), но фамилии с таким корнем чаще оформлялись суффиксом -ский (Тропский), поэтому польское влияние здесь маловероятно.

В исторических документах фамилия фиксируется в основном в западных регионах: в Гродненской и Минской губерниях, а также на Волыни. Это говорит о том, что носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами — среди дворянских родов Тропейко не встречается. Интересно, что в некоторых актах XIX века фамилия записывалась как Тропейка — это не ошибка, а архаичная форма, где -ейка выступало не как суффикс, а как окончание именительного падежа (по типу «Гришка», «Петрушка»). Со временем написание унифицировалось под общую модель фамилий на -ко, характерную для белорусской традиции.

Таким образом, фамилия Тропейко — типичное восточнославянское прозвище, перешедшее в наследственное имя. Её носитель в прошлом мог быть человеком с быстрой походкой, суетливым работником или просто тем, кто «тропал» по делам. Географическая привязка к западу современной Беларуси подтверждает, что фамилия сохранила свою диалектную основу без значительных изменений.