Фамилия Трубкин — один из тех случаев, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько разных профессий и привычек наших предков. Вопреки распространённому мнению, корень здесь не связан с фамилией Трубецкой, а восходит к нарицательному слову «трубка». Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Трубкин — значит «сын Трубки» или «человек из рода Трубкиных». Такой способ словообразования был одним из самых распространённых в северных и центральных русских землях, поэтому точную географическую привязку фамилии установить сложно — она могла возникнуть независимо в разных местах.

Прозвище Трубка, от которого пошла фамилия, в разные эпохи означало совершенно разных людей. В допетровской Руси Трубкой чаще всего называли трубача — музыканта, игравшего на духовом инструменте, или глашатая, который трубой созывал народ на сход или оповещал о важных событиях. Позже, с ростом городов, прозвище закрепилось за трубочистом — ремесленником, чистившим печные трубы. А в XIX веке, когда в городах появились профессиональные пожарные команды, Трубкой могли прозвать пожарного, который трубил в рожок, сигнализируя о выезде обоза. Таким образом, фамилия могла «вырасти» из трёх разных профессий, и каждая версия по-своему правдоподобна.

Есть и более простое, бытовое объяснение. Трубкой в народе называли не только инструмент, но и курительную трубку. Прозвище Трубка могли дать заядлому курильщику, который не расставался с ней, — такие прозвища часто закреплялись за человеком и переходили к его детям. Менее вероятно, но тоже возможно, что Трубкой звали продавца музыкальных инструментов или мастера, который их изготавливал. В любом случае, потомок человека с таким прозвищем со временем получал фамилию Трубкин, и она закреплялась за родом.

Говорить о точном времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных сословиях. Сначала фамилии появились у знати, затем у купцов и служилых людей, и только потом у крестьян. Фамилия Трубкин, скорее всего, оформилась в среде посадских людей или ремесленников, где прозвища, связанные с занятиями, были особенно распространены. Сегодня она остаётся живым напоминанием о тех временах, когда человека определяли по делу, которым он кормил семью.