Фамилия Трутельницкий — редкая и морфологически прозрачная, хотя её корень неочевиден. Принадлежит к типичной для польской и западнорусской шляхты модели на -ский/-цкий, которая указывала на принадлежность к месту или роду занятий. В данном случае суффикс -ницк- прямо отсылает к названию профессии или ремесла: от слова «трутель» или «трутень».

Самый прямой путь к смыслу — диалектное слово «трутель», которое в юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) означало не столько бездельника-трутня, сколько человека, занимающегося добыванием трута — материала для высекания огня. Трут делали из гриба-трутовика, и его заготовка считалась особым промыслом. Таким образом, Трутельницкий — это «сын трутельника», то есть человека, который профессионально изготовлял или продавал трут. Фамилия образована по той же модели, что и, например, Овсяницкий (от овсяник — торговец овсом) или Кожевницкий.

Есть и вторая, менее вероятная, но не исключённая версия: прозвище «Трутень» (в значении «лентяй») давалось нерадивому работнику, а его потомки получили фамилию по отцу. Однако суффикс -ницкий редко крепится к личным прозвищам с отрицательной окраской — он предпочитает географию или профессию. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской, а также к Царству Польскому. Встречается в метрических книгах униатских и католических приходов XIX века. Написание могло варьироваться: Трутельницкий, Трутеницкий, Трутницкий — в зависимости от местного произношения и грамотности писаря.

Сословно носители фамилии чаще всего были мещанами или однодворцами, реже — крестьянами. Шляхетского герба у Трутельницких не зафиксировано. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла: её можно встретить в Сибири и на Урале, куда в ходе столыпинской реформы переселялись крестьяне с запада страны.