Фамилия Цагараевы — один из тех родовых имен, которые уводят нас в горный Кавказ и заставляют разбираться в хитросплетениях местных языков. Прямого и однозначного ответа, откуда она пошла, нет, но есть две основные версии, и обе по-своему интересны.

Первая и самая распространенная версия связывает фамилию с осетинским словом «цагар», что означает «раб». В этом случае прозвище Цагарай, от которого и образована фамилия, указывало на социальное положение основателя рода. Вероятно, предок носителей фамилии действительно находился в зависимом положении, и это закрепилось в имени, которое затем передалось потомкам. В патриархальном кавказском обществе такие прозвища не были редкостью: они фиксировали место человека в иерархии, и со временем это прозвище становилось фамильным именем.

Вторая версия отсылает нас к чеченскому языку и слову «цагур», которое переводят как «невидящий» или «невидимый». Если следовать этой гипотезе, то прозвище Цагарай могло отражать не социальный статус, а черты характера или поведения. Так могли назвать рассеянного, невнимательного человека или, наоборот, скромного и незаметного. В таком случае фамилия несет в себе не социальный ярлык, а личностную характеристику предка.

Сам способ образования фамилии типичен для региона: прозвище Цагарай, оканчивающееся на -ай, дало основу, к которой добавили русский патронимический суффикс -ев. Так получилась форма «Цагараев», то есть «сын Цагарая». Модель знакомая: множество фамилий на Кавказе строилось именно так — местное имя или прозвище плюс русское окончание, которое принесли с собой административные традиции империи.

Известным носителем фамилии был Максим Николаевич Цагараев, осетинский писатель. Его перу принадлежат повести и военные очерки «По дороге счастья», «Пастух черной горы», «Когда пробуждаются камни», «Наследница», «Слепой дождь». Сама по себе биография литератора подтверждает, что фамилия бытует в осетинской среде, что делает первую, осетинскую версию происхождения более весомой.

Какая из двух гипотез верна, сегодня сказать трудно. Но обе они показывают, что фамилия Цагараев — живой след кавказской культуры, в котором переплелись языковые и социальные пласты истории.