Фамилия Цакал — один из тех случаев, когда происхождение не лежит на поверхности, а само слово звучит не по-русски. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Цакал — это чистая основа, без суффикса. Такая модель в русской традиции редка и обычно указывает либо на позднее заимствование, либо на искусственное происхождение (например, семинарскую фамилию), либо на то, что перед нами украинский или белорусский вариант, где фамилии без суффикса встречаются чаще.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «цакать» — звукоподражательное, обозначающее резкий, отрывистый звук, цоканье. В южнорусских и украинских говорах «цакать» могло означать «цокать зубами», «издавать звонкий звук», «стучать». Соответственно, прозвище Цакал могли дать человеку с такой манерой речи, говорливому, или же тому, кто работал с инструментом, издающим характерный цокот — например, кузнецу или часовщику. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «чакал» — «шакал», однако для такой версии нет убедительных исторических оснований, так как прямое заимствование зоонима в качестве прозвища маловероятно, а фамилии от названий диких животных в русской среде редки и обычно носят иной характер.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Цака́л, что типично для украинских фамилий с нулевым окончанием. Географически фамилия встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на востоке Украины, что подтверждает её западнорусские или малороссийские корни. Сословно носители фамилии, как правило, относились к крестьянству или мещанству, без связи с дворянскими родами.

Таким образом, фамилия Цакал — это прозвище, закрепившееся за человеком с характерной манерой речи или поведения, сохранившее свою первоначальную форму без типичных русских суффиксов, что делает её заметной на фоне более распространённых фамилий.