Фамилия Цакелова — яркий пример того, как редкое прозвище может закрепиться в качестве родового имени. Её основа, «цакела», с высокой вероятностью восходит к тюркским языкам, где «цака» или «чака» означает «муха», «комариный укус» или «царапина». В таком случае прозвище могли дать человеку с тонким, надоедливым голосом, приставучему или, наоборот, очень мелкому, вертлявому — по аналогии с назойливым насекомым.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с грузинским словом «цакела» — так в некоторых регионах Кавказа называли вид колючего кустарника или растения с цепкими плодами. Если это так, прозвище могло относиться к человеку, жившему в зарослях, либо к тому, кто «цеплялся» к людям, был сварливым и колючим. В пользу этой гипотезы говорит окончание «-ова», которое в русских фамилиях часто появлялось при русификации неславянских фамилий — например, при переписи казаков или крестьян на Кавказе.

Суффикс «-ов» в Цакеловой указывает на принадлежность: «чей?» — «Цакелов», то есть потомок того самого Цакелы. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Цаке́лова, хотя в некоторых говорах могло сместиться на последний. Фамилия крайне редкая, не встречается в списках дворянских родов и не фиксируется в массовых переписях XIX века за пределами южных регионов — Ставрополья, Кубани, Ростовской области. Это наводит на мысль, что её носители были либо казаками, либо крестьянами, переселившимися с Кавказа. Скорее всего, предок получил прозвище за характер или внешность, а фамилия закрепилась уже в XX веке, когда паспортизация затронула малые народы и отдалённые хутора.