Фамилия Цалит — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому сразу понятно: перед нами не исконно крестьянская фамилия центральной России. Её форма указывает на южное или западное влияние, а скорее всего — на еврейское происхождение.

Самый вероятный путь образования — от женского имени Цалит. В иврите это имя означает «тень» или «защита», а в библейском контексте встречается как «Цалит» — одна из форм имени, связанного с покровительством. Фамилии, образованные от женских имён (матронимы), характерны для еврейских общин Восточной Европы: так фиксировали принадлежность к роду по матери, особенно если отец был малоизвестен или рано умер. Модель простая: имя Цалит без дополнительных суффиксов стало фамилией, что типично для ашкеназских фамилий, записанных в XIX веке чиновниками Австрийской или Российской империи.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: от тюркского корня «цал» — «лысый», «голый». В этом случае фамилия могла бы быть прозвищем, но для южнорусских степей и Кавказа характерны другие суффиксы (например, -ов или -ев), а форма Цалит без окончания выглядит чужеродно. Поэтому тюркская гипотеза маловероятна.

Географически фамилия Цалит встречается в основном среди еврейского населения бывшей черты оседлости — на Украине, в Беларуси, в Молдове. В России она редка, единичные носители живут в крупных городах. Сословно предки, скорее всего, были мещанами или ремесленниками — портными, сапожниками, торговцами, — то есть типичными представителями местечкового еврейства.

Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках нет, что неудивительно: Цалит — фамилия немногочисленная и негромкая. Но именно такие фамилии часто хранят память о конкретной женщине, чьё имя или прозвище легло в основу рода.