Фамилия Цалис — редкая и неоднозначная, и её разбор требует осторожности. Первое, что бросается в глаза: окончание -ис, а не типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. Это почти всегда указывает на невосточнославянское происхождение. В русской среде фамилия могла быть записана на слух, но её корни, скорее всего, лежат за пределами России.

Самая вероятная версия — греческое происхождение. В греческом языке суффикс -ис (-ης) — один из распространённых способов образования фамилий (например, Пападис, Георгис). Основа «Цал-» может восходить к греческому слову τσάλος (цалос), которое имеет несколько значений. В диалектах это может быть «сорванец», «проказник» или «бесшабашный человек» — то есть прозвище по характеру. Также возможно, что в основе лежит личное имя Цалис — уменьшительная форма от какого-либо полного имени, например, от Афанасий или Константин, где греческий звук «к» переходил в «ц» в народной речи.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — еврейская (ашкеназская). В идише фамилии на -ис тоже встречаются, хотя и реже, чем на -ман или -берг. Тогда «Цал-» могло быть вариантом написания фамилии, связанной с немецким словом Zahl (число) или местом Цалль (Zall) в Германии. Однако для этой гипотезы нет устойчивых лингвистических параллелей, и греческое объяснение выглядит убедительнее.

География бытования фамилии Цалис в России — это, как правило, южные регионы: Краснодарский край, Ростовская область, Ставрополье. Именно там исторически проживали греческие общины, переселившиеся из Крыма и Малой Азии. Фамилия могла быть принесена переселенцами-греками в XIX — начале XX века и адаптирована к русскому языку без изменений окончания, что для греческих фамилий типично.

Таким образом, если вы носите фамилию Цалис, ваши предки с высокой долей вероятности были греками. Прозвище могло закрепиться за человеком живым, непоседливым или за тем, кого в деревне звали уменьшительным именем. В любом случае, это фамилия с чётким географическим и этническим следом, а не случайная запись в документах.