Фамилия Цалле почти наверняка имеет немецкие корни, и её основа — прозвище, а не крестильное имя. В её основе лежит немецкое слово Zall, которое переводится как «хвост». Такое прозвище вряд ли давали за любовь к животным — скорее всего, оно указывало на внешность, а именно на прическу. Человек, носивший длинные волосы, собранные в хвост, в немецкоязычной среде вполне мог получить прозвище Цалле, которое затем закрепилось за его потомками.

Интересна и сама модель образования. Форма на -е — это не типичный для русских фамилий суффикс, а скорее след транслитерации немецкого окончания. В немецком языке слово Zall при добавлении уменьшительного или обиходного суффикса могло звучать как Zalle. Когда носитель такой фамилии или прозвища оказывался в русскоязычной среде, окончание сохраняли как есть, без привычного для русского уха -ов или -ин. Поэтому фамилия Цалле стоит особняком среди окружающих её русских фамилий и сразу выдает иностранное происхождение рода.

Нельзя полностью исключать и другую версию. В некоторых немецких диалектах слово Zall или Zalle могло означать не только «хвост», но и что-то связанное с ограждением, плетнем или забором (от средневерхненемецкого zâl — «частокол»). Тогда прозвище Цалле получил бы мастер, который строил такие ограды, или человек, живший у заметного плетня. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по внешности, особенно по такой броской детали, как длинный хвост волос, встречаются в ономастике гораздо чаще, чем прозвища по оградам.

Сама фамилия в русском написании сохраняет немецкое произношение с твердым «ц» и ударением, скорее всего, на первом слоге — Ца́лле. Встречается она редко, и это тоже говорит о её нерусском происхождении: массовых крестьянских фамилий с таким окончанием в России не образовывали. Скорее всего, предки носителей фамилии Цалле были выходцами из Германии или из немецких колоний, которые в XVIII–XIX веках массово появлялись в Поволжье и на юге Российской империи. Там фамилия и закрепилась, а позже, уже в XX веке, вместе с потомками переселенцев разошлась по стране.

Таким образом, фамилия Цалле — это редкий пример того, как немецкое прозвище, данное по прическе, пережило века и стало родовым именем, которое сегодня звучит непривычно для русского уха, но хранит память о своем западноевропейском происхождении.