Фамилия Цаубулина звучит непривычно для русского уха, но именно в этом её ключ к разгадке. В её основе лежит не календарное имя, а мирское прозвище или имя Цаубуля, которое напрямую связано с нарицательным словом «цибуля». Так в украинском, белорусском и многих южнорусских говорах издавна называют лук. Поэтому первое и самое правдоподобное объяснение происхождения фамилии — «сын (или дочь) Цаубули», то есть потомок человека, носившего это прозвище.

Почему предка могли назвать Цаубулей? Тут открываются две основные версии. Первая уходит корнями в дохристианскую традицию. В старину, задолго до повсеместного распространения церковных имен, было принято давать детям «растительные» и «животные» имена — Волк, Белка, Калина, Соловей. Считалось, что, назвав ребёнка в честь природного объекта, родители отдают его под покровительство природы. Ребёнок становился «своим» для окружающего мира, и к нему переходили полезные качества выбранного растения или зверя. Так что Цаубуля могло быть вполне обычным именем, никак не характеризующим внешность или характер человека.

Вторая версия более приземлённая и относится к более позднему времени. Цаубулей могли прозвать человека, который профессионально занимался выращиванием или продажей лука. Подобные прозвища по роду занятий были широко распространены: огородник, торгующий этим горьким овощем, вполне мог получить такое прозвище, которое затем закрепилось за его детьми.

Существует и третья, менее вероятная гипотеза, выводящая основу фамилии из турецкого слова «caba», что означает «даром, бесплатно». Если следовать этой логике, то прозвище Цаубуля могло закрепиться за щедрым человеком, который часто помогал бедным и занимался благотворительностью. Однако эта версия выглядит натянутой: слишком велик соблазн объяснить редкую фамилию через внешне похожее иноязычное слово, в то время как славянская «цибуля» лежит на поверхности и идеально вписывается в словообразовательную модель.

Отдельного внимания заслуживает написание. Если исходное слово — «цибуля», то почему в фамилии мы видим «Цау»? Скорее всего, это результат особенностей местного произношения или же неточности при записи фамилии в официальных документах. Писцы не всегда были грамотны, а звучание «ци» в некоторых говорах могло переходить в «ца», а затем и в «цау». Так что современное написание Цаубулина — это, вероятно, искажённая временем и канцелярией форма более простой фамилии Цибулина, которая встречается гораздо чаще.