Фамилия Цеева — женская форма, а мужская, Цеев, встречается реже и обычно в документах указывается как фамилия отца. По своей словообразовательной модели это типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -ей или -ай. В данном случае основа — Цей.

Корень фамилии, скорее всего, восходит к тюркскому слову «цей» (или «чай») — чай. В прошлом на юге России, в казачьих областях и на Кавказе, чай был не просто напитком, а важной частью быта и торговли. Прозвище Цей могли дать чайному торговцу, любителю чая или человеку, который занимался его развозом. В осетинском языке, например, «цай» — это чай, и фамилия Цеева могла возникнуть в осетинской среде, где такие именования по роду занятий были распространены. Альтернативная версия — связь с адыгским (черкесским) словом «ц1эй» — «козёл», но это менее вероятно, так как фамилии на -ев редко образуются от названий животных напрямую.

Географически фамилия Цеева наиболее характерна для Северного Кавказа: Осетии, Кабардино-Балкарии, а также для казачьих областей Кубани и Терека. В XIX — начале XX века, когда фамилии активно закреплялись, носители этого прозвища могли быть мелкими торговцами, чаеводами или просто людьми, получившими прозвище за пристрастие к чаю.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Цеева, хотя в разговорной речи возможны варианты. Фамилия редкая, в списках общерусских фамилий не встречается, что подтверждает её региональное, кавказское происхождение.