Фамилия Цехновичер — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает этимологию корня. Внешне она похожа на типичную фамилию от названия профессии (ср. «цех», «цеховой»), но на самом деле её носители почти поголовно — евреи из местечек бывшей черты оседлости, преимущественно с территории современной Литвы, Беларуси и востока Польши.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ичер (-ич + -ер) — характерный ашкеназский патронимический формант. По-немецки -er образует обозначение жителя или деятеля, а -ич (от славянского «-ич») указывает на принадлежность. Вместе они дают значение «сын такого-то» или «выходец из семьи такого-то». В фамилии Цехновичер основа, скорее всего, восходит к названию местечка Цехановец (Ciechanowiec) на Подляшье, которое на идише звучало как Цехнович. Житель этого местечка получал прозвище Цехновичер — «тот, кто из Цехновца». Такая модель типична для еврейских фамилий на -ер (Варшавер, Лодзер, Пинскер).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с профессиональным прозвищем. В немецком языке «Zechner» или «Zecher» — это сборщик податей или член цехового правления. Однако, если бы фамилия была чисто немецкой или австрийской, она чаще выглядела бы как Цехнер или Цехенмайер. Форма с мягким «ч» и славянским суффиксом «-ович» указывает на то, что перед нами не ремесленный термин, а топонимическое прозвище, которое затем получило фамильный суффикс.

В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в Гродненской и Виленской губерниях. Носители занимались мелкой торговлей, ремеслом, а к концу века — и интеллигентными профессиями. Сословно это были мещане, реже купцы, но ни в коем случае не дворяне. Фамилия не получила широкого распространения за пределами еврейского местечкового мира, поэтому сегодня её можно встретить у потомков эмигрантов первой волны или у семей, переехавших в крупные города СССР в 1920–1930-е годы.

Уникальная деталь: в некоторых документах начала XX века встречается вариант написания Цехновицер — с «ц» вместо «ч» на конце. Это не ошибка, а диалектное произношение: в литовском идише «ц» и «ч» могли смешиваться. Если ваш предок записан как Цехновицер, он почти наверняка родом из Литвы или северо-западной Беларуси.