Фамилия Цехнова — женская форма фамилии Цехнов, которая встречается реже, чем мужской вариант. Её основа — слово «цех», и это сразу отсылает нас к ремесленной и заводской среде. В отличие от многих фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Столяров), здесь суффикс -нов указывает не на прямую профессию, а на принадлежность: Цехнов — буквально «сын цехового» или «тот, кто из цеха».

Слово «цех» пришло в русский язык из немецкого Zeche (объединение ремесленников) и закрепилось в эпоху Петра I. Однако фамилия Цехнов вряд ли могла возникнуть у простого рабочего — скорее, у мастера, старшины цеха или человека, записанного в цеховое сословие. В дореволюционной России «цеховыми» называли ремесленников, объединённых в корпорации по специальностям, — это было отдельное податное сословие, стоящее выше крестьян, но ниже купцов. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть цеховым мастером, например, серебряных дел, портным или сапожником, имевшим право держать свою мастерскую.

Суффикс -ов/-ев — стандартный для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. Форма Цехнова (с ударением, скорее всего, на первом слоге: Це́хнова) появилась как притяжательное прилагательное: «Чья? — Цехнова». Встречаются и редкие варианты написания, например, Цехнёва — с изменением гласной под влиянием местных говоров.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным регионам России, где были развиты ремесленные цехи, — в частности, к Москве, Тверской, Новгородской губерниям. Однако из-за редкости фамилии точных статистических данных по её распространению мало. В XX веке, с отменой сословных делений, фамилия потеряла профессиональную привязку, но сохранила память о ремесленном прошлом предка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Цеховой (без суффикса -нов) встречается чаще, но он мог быть и прозвищем, и фамилией. Цехнов — вариант, подчёркивающий родственную связь: не «сам цеховой», а «из семьи цехового». Это типичная модель для русских фамилий, где суффикс -ов/-ев добавляется к основе, обозначающей социальный статус или занятие (ср. Дворянинов, Мещанинов).