Фамилия Цеховлес — одна из тех, что сразу вызывает вопросы. На слух она звучит как сложное слово, и это действительно так: перед нами типичная «цеховая» или «ремесленная» фамилия, образованная по модели «профессия + место». Разберём её по частям. Первая основа — «цех». В дореволюционной России цехом называли не просто производственное помещение, а корпоративное объединение ремесленников одной специальности (как в средневековой Европе). Вторая часть — «лес». Вместе это могло означать человека, который работал в цехе, связанном с лесным делом: например, в лесопильном цехе, на деревообрабатывающем производстве или в артели лесорубов. Однако есть и более конкретная версия.

Скорее всего, фамилия Цеховлес — это не прозвище, а «административная» фамилия, возникшая в среде мастеровых или управляющих. В некоторых губерниях Российской империи существовала должность «цеховой лесничий» или «цеховой надзиратель за лесными работами» — человек, отвечавший за заготовку леса для нужд конкретного цеха (например, для судостроения или плотницких артелей). Фамилия могла закрепиться за таким служащим или за его потомками. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на «ц»: «Цеховлес» — это «чей?» — «Цеховлесов», но в быту фамилия могла застыть в форме Цеховлес, без типичного окончания, что бывает редко.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Архангельской областях — там, где лесное хозяйство и деревообработка были главными промыслами. Встречаются варианты написания: Цеховлесов (более развёрнутая форма) и Цеховлесс (с двойной «с» на конце, что, вероятно, описка или позднее искажение). Интересно, что фамилия почти не встречается у дворян — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше конца XVIII века, когда начали массово закрепляться фамилии у ремесленников и государственных крестьян.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: что «Цеховлес» — это искажённое «Чеховлес» или «Цеховлесов» от имени Чех (предок-чех, работавший в лесу). Но против этого говорит прозрачность корня «цех» — в русских говорах это слово было обиходным, и вряд ли его перепутали бы с этнонимом. Так что, скорее всего, ваш предок был не просто лесорубом, а человеком, отвечавшим за лес в рамках цеховой организации — возможно, мастером или приказчиком на лесопилке.