Фамилия Цельбель — редкий пример того, как немецкое географическое название превратилось в родовое прозвище, а затем и в фамилию. Скорее всего, её основатель происходил из баварского города Зельб (Selb), расположенного на границе с Чехией. Чередование согласных з/ц — нередкое явление в фамилиях немецкого происхождения, поэтому Цельбель и Зельбель — варианты одной основы.

Само прозвище образовалось при помощи суффикса -ель, который в немецкой ономастике часто указывал на принадлежность к месту или характерный признак. То есть Цельбель буквально означал «тот, кто из Зельба». Такая модель типична для эпохи, когда переселенцев идентифицировали по родному городу или деревне.

Исторический контекст помогает понять, почему фамилия закрепилась. Во второй половине VIII века в немецкий язык начинают проникать христианские имена — Адам (с древнееврейского «первородный»), Андреас (от греческого «храбрый»), Виктор (от латинского «победитель»). Но рядом с ними продолжали жить и прозвища, связанные с местом рождения. Зельб в те времена был небольшим поселением, известным добычей железной руды и гончарным ремеслом, так что выходец оттуда легко получал узнаваемое прозвище.

Стоит учесть, что фамилия Цельбель встречается и в варианте Цельбел, Цельбелев, что указывает на адаптацию к славянской или русской словообразовательной модели уже после переселения. В немецком языке ударение падает на первый слог, в русском произношении часто смещается на второй — это обычная судьба заимствованных фамилий.

Сам город Зельб существует до сих пор, сегодня он известен как центр фарфоровой промышленности. Но для носителей фамилии важнее другое: их предок, вероятно, покинул Баварию в поисках лучшей доли и унёс с собой имя родного места. Точных дат и имён первых Цельбелей мы не знаем — письменные источники по таким фамилиям скудны, но сама логика образования фамилии прослеживается достаточно ясно.