Фамилия Целебко звучит так, словно за ней стоит что-то лекарское, целебное. И это первое, что приходит в голову при поверхностном взгляде. Однако если копнуть глубже, окажется, что связь с медициной — лишь вторичная, народная этимология, а реальная история фамилии уходит в совсем другую сферу.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью украинского уменьшительно-ласкательного суффикса -к- и патронимического окончания -о. Типичная модель для украинских и южнорусских фамилий: от прозвища или имени через суффикс -к- делали «сына такого-то». В основе лежит корень Цел- или Целеб-. В украинском языке есть слово «цілити» — целиться, метить, а также «ціль» — мишень. То есть прозвище Целеб или Ціль мог получить меткий стрелок, охотник или тот, кто «бьёт без промаха». В этом случае «Целебко» — буквально «Целебов сын» или «маленький Целеб». Версия с «целебным» (от «цілющий») менее вероятна для прозвища, так как в народе редко называли человека «целебным» — это свойство приписывали травам, воде или святым, но не конкретному человеку.

Географически фамилия Целебко почти наверняка происходит с территории современной Украины или юга России (Белгородская, Курская, Воронежская области, а также бывшие земли Слобожанщины). Суффикс -к-о — один из самых распространённых в украинской антропонимии, и он же часто встречается в фамилиях переселенцев на Дон и Кубань. Если предок носил прозвище Целеб (Ціль), то он мог быть не только стрелком, но и человеком с «прицельным» характером — точным, настойчивым, добивающимся своего. Встречается также вариант написания через «и» — Цилибко, что подтверждает связь с «ціль», а не с «цілющий».

Стоит упомянуть и другую, более редкую версию. В некоторых говорах «целебка» — это небольшой ковш или черпак. Тогда прозвище мог получить человек, делавший такую утварь, либо тот, кто пользовался ею постоянно (например, кашевар). Но эта гипотеза слабее: слово не фиксируется в основных диалектных словарях как широко распространённое, поэтому основная версия — от меткого стрелка.

В дореволюционных документах фамилия встречается преимущественно среди крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что указывает на простонародное происхождение. Таким образом, Целебко — это не «лекарь», а потомок человека, который славился меткостью или твёрдой, «прицельной» волей.