Фамилия Целлер почти наверняка имеет немецкие корни, и её происхождение связано со словом Zeller. В баварском диалекте так называли сельдерей, и это прозвище могло закрепиться за огородником, который выращивал эту культуру, или за торговцем зеленью. Такая версия — самая распространённая и логичная, если вспомнить, что в южнонемецких землях прозвища по роду занятий давали часто.

Но есть и другая линия. Если отталкиваться от слова Zelle — «ячейка» или «камера», — то фамилия могла указывать на человека, работавшего в небольшой мастерской, в тесном помещении, например, в монастырской келье или даже в тюремной камере. Впрочем, эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж общим было бы такое прозвище, чтобы закрепиться за конкретным родом.

Сама модель образования фамилии проста: в немецком языке фамилии, оканчивающиеся на -er, часто обозначали либо профессию (как Müller — мельник), либо жителя определённой местности. В случае с Целлер возможен и третий вариант: так могли называть человека из деревни Целль или Целлер — таких топонимов в Баварии и Австрии немало. Тогда фамилия отвечала бы на вопрос «откуда родом?», а не «чем занимался?».

Написание фамилии в русском языке — Целлер — передаёт немецкое произношение с твёрдым «ц». В самой Германии фамилия встречается чаще на юге, в Баварии и Баден-Вюртемберге, что подтверждает баварское происхождение слова. В России носители фамилии появились, скорее всего, среди поволжских немцев или переселенцев из немецких княжеств в XVIII–XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Целлер стоит в одном ряду с Цельнер, Целльман и даже русскими адаптациями вроде Целлеров. Объединяет их общий корень Zell-, но каждый суффикс уточнял деталь: -er указывал на жителя или работника, -mann — на человека вообще, а русское окончание -ов просто русифицировало фамилию при документальном оформлении.

Точных сведений о том, кем был первый Целлер — огородником, монахом или жителем деревни Целль, — у нас нет. Но сама фамилия сохранила память о бытовой среде южной Германии, где прозвища рождались из повседневных вещей: еды, места, ремесла.