Фамилия Цельнов — одна из тех, где сталкиваются два совершенно разных объяснения, и ни одно из них не стоит отбрасывать с порога. Первая версия ведет к слову «цельный» — то есть целый, неразделенный, полный. В русских говорах «цельной» могло означать человека крепкого, здорового, а иногда и прямодушного, не терпящего полумер. Прозвище Цельной давали либо физически сильному, либо тому, кого считали честным и последовательным. От этого прозвища по обычной модели с суффиксом -ов и возникла фамилия Цельнов: «чей?» — Цельнов, то есть сын или потомок Цельного.

Вторая версия уводит в другую сторону — к ремеслу. В некоторых регионах «цельником» или «цельновщиком» называли мастера, который делал что-то из цельного куска дерева или металла, без сколачивания и сварки. Например, столяра, вырезавшего ложку или чашку из единого бревна, или кузнеца, ковавшего деталь без швов. Такое ремесло ценилось высоко, и прозвище Цельнов могло закрепиться за самим мастером или за его семьей. Эта версия менее распространена в справочниках, но для фамилии с редким корнем она не менее правдоподобна, чем первая.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он типичен для великорусских фамилий, особенно в центральных и северных губерниях. Фамилия Цельнов не относится к числу дворянских — скорее всего, она возникла в крестьянской или ремесленной среде. Встречается она нечасто, но не является исчезающе редкой: носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает и версию о ремесле — эти регионы славились деревообработкой и металлообработкой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Цельников, Цельницын. Они все образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что указывает на разные варианты прозвищ в одной местности. Цельнов стоит особняком — он короче и звучит как фамилия от прилагательного, а не от названия профессии. Это склоняет чашу весов в пользу первой версии, но окончательного ответа нет: история фамилии могла смешать оба значения.

Итог прост: если ваши предки Цельновы, они могли быть либо людьми крепкими и цельными по характеру, либо мастерами, работавшими с цельным материалом. Оба варианта по-своему почетны, и выбирать из них — скорее, дело вкуса.