Фамилия Целоусов — редкий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду и пережило несколько столетий. В основе лежит прозвище Целоусый, которое образовано от словосочетания «целые усы». Смысл прозвища прозрачен: так могли назвать человека с густыми, длинными усами, которые он не сбривал и не подстригал, — редкая деталь, которая бросалась в глаза и отличала его от других.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий. Прозвище Целоусый, где корень «ус» соединён с прилагательным «целый», оформлено патронимическим суффиксом -ов. Это значит, что фамилию получил сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Целоусый: буквально «чей?» — Целоусов, то есть сын Целоусого. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда прозвища начинали передаваться по наследству и закрепляться за семьёй.

Интересно, что в этом прозвище нет ни иронии, ни насмешки — в отличие от многих «усовых» фамилий, которые часто указывали на недостаток или шутовскую черту. Целоусый — это скорее уважительное или нейтральное описание, подчёркивающее стать и мужскую основательность. В крестьянской среде, где фамилии часто возникали от личных качеств, такое прозвище выделяло человека из общины без отрицательного оттенка.

Стоит отметить и фонетическую особенность: сочетание «це» в корне выдаёт южнорусское или западнорусское происхождение. В северных и центральных говорах чаще звучало бы «целый», но с твёрдым «ц» — «целоусый» — это типичная черта окающих говоров, где редукция гласных не стирала чёткость корня. Поэтому географически фамилию можно предварительно связать с регионами, где бытовало цоканье и оканье, — например, с Рязанской, Тамбовской или Владимирской землёй, хотя точных данных о расселении рода нет.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Целоусов не имеет отношения к роду занятий. Это чисто прозвищная фамилия, и её носители могли быть кем угодно: пахарями, ремесленниками, служилыми людьми. Само прозвище возникло в быту, а не в канцелярии, что делает фамилию живым свидетельством того, как в старину люди цеплялись взглядом за заметную черту и превращали её в имя рода.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно: прозвищные фамилии с «бытовым» корнем часто оставались в тени более распространённых имён-основ. Тем не менее, для носителя фамилии Целоусов это хорошая отправная точка: предок явно был человеком с характерной внешностью, которого запомнили и назвали по его главному отличию.